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我和世界上大多数的人一样，第一次认识他，是2013年，当他被选为教宗的时候，而第一次令我对这位新任教宗刮目相看，并且留下深刻印象的，是当教廷公布，他选了一个以前从来没有教宗选过的，就是我会祖圣方济各的名字来作为自己名号的时候。在往后的12年里，他确是做到人如其名，简朴亲民，平易近人，满有魄力及睿智，带领教会展开一页又一页的新篇章。

2014年，亲身感受到教宗方济各的威力：我被选为教区辅理主教之一！面对这个“噩耗”，心情复杂，一时质疑是否教宗看错人？一时又异常激动，心想该如何回报这份抬举呢？谁知往后的十年，自己还有好几次机会和教宗碰面、握手，甚至谈话： 2015年参加在罗马举行的新主教培训班，2016年的波兰普世青年节，2018年的述职，以及去年趁他到访新加坡，我带队前赴参与他主持的弥撒圣祭。给我留下最深印象的，要算是偕同已故杨鸣章主教及澳门李斌生主教联袂到梵蒂冈述职的那次，我们三人跟教宗方济各畅谈了半句钟，很感受到他对牧民、福传，以及对内地教会的热切关心。

要认识一个人，可以借着见面、交谈，但也可以借着阅读他所写的东西。对于教宗方济各，我是在领受主教职务后，才半推半就地开始研读他多份的劝谕和通谕。虽然这些文件大多是厚厚的，多达200页，但是十年下来，竟发现自己愈来愈喜欢读他所写的，因为在在流露出他那份满有慈悲的牧者心肠，和来自上主的灵性智慧。

在《福音的喜乐》里，教宗谈及牧者要有“羊群的味道”（24节），有时要走在羊的前面，有时在后面，也有时是在中间（参阅31节）。在被誉为是划时代的生态通论《愿祢受赞颂》里，他无惧地向世人提出一个严峻的挑战：“我们想给子孙和正在成长的孩子一个怎样的世界？”（160节） 在专论家庭的《爱的喜乐》劝谕里，他明确地指出“教会的任务更应像是战地医院”（291节），为软弱和遭受创伤的兄弟姊妹疗伤，与他们同行。2021年，他提出“共议同行”作为第16届世界主教代表会议的主题，带来了整个教会持续几年的更新，至今仍未停止，由此可见教宗方济各带来的启发是如何的高瞻远瞩和影响深远。

前几天，我在主教座堂的吊唁册上写了这样的一句，愿在此和大家分享：“最可敬的教宗方济各，感谢您，永远的牧者！”

—— 摘自香港《公教报》作者：夏志诚辅理主教